Битва за иностранных студентов

Изображение: artursafronovvvv/Freepik

Стартует новый сезон борьбы за иностранных студентов со всего мира, пишет индийская пресса. Так, многие страны получают миллиарды и рискуют их потерять, сообщает издание The Economic Times со ссылкой на оригинальный обзор автора Bloomberg Мэтью Брукера.

Страны пересматривают визовые программы и подходы по экспорту образования, поскольку число обучающихся студентов растёт, что влияет на стоимость жилья, государственных услуг и финансовых взносов. Во всём мире открывается сезон для иностранных студентов и для многих стран речь идёт о миллиардах долларов США только от платы за обучение.

Великобритания рассматривает будущее программы получения виз для выпускников, которая предлагает право на работу после окончания учёбы. На прошлой неделе специальная комиссия, расследовавшая факты возможного злоупотребления системой, сообщила, что в целом явных нарушений отмечено не было. Правительство Нидерландов планирует сократить количество иностранных студентов в рамках пакета мер, направленных на вопросы миграции. Австралия и Канада также принимают меры по ограничению приёма новых студентов. Планы Франции взимать с иностранных студентов залог для покрытия потенциальных «расходов на переезд» были заблокированы конституционным советом страны в начале года.

Споры развиваются одинаково на географически разбросанных рынках. Число студентов выросло до рекордного уровня после пандемии, что привело к повышению стоимости жилья и перегрузке государственных услуг. Это подлило масла в огонь популистским призывам ограничить иммиграцию. С другой стороны, некоторые ВУЗы подчёркивают критический финансовый вклад, который иностранные студенты вносят в образовательные учреждения и экономику. А  работодатели при прочих равных условиях предпочли бы более широкий круг квалифицированной рабочей силы, из которой можно было бы выбирать.

Лидеры голландских корпораций раскритиковали предложения Нидерландов с предупреждением, что вместо завлечения студентов в страну, они могут ответить расширением деятельности за рубежом. Руководители компаний Anglo American Plc, Rio Tinto Plc и Siemens AG были среди тех, кто подписал письмо на имя премьер-министра Великобритании Риши Сунака о том, что британская миграционная политика может ослабить университетский сектор, сообщила ранее Financial Times .

Это печальная тенденция. Опасения по поводу перегруженности рынков жилья реальны, и рост числа иностранных студентов, несомненно, способствовал повышению арендной платы — особенно в таких городах, как Лондон и Торонто, которые являются наиболее популярными направлениями и где предложение уже ограничено. Но они не являются источником проблемы, и внимание, которое они привлекают, во многом похоже на поиск козлов отпущения.

Изображение: artursafronovvvv/Freepik

Иностранные студенты вносят значительный вклад в экономику стран, в которых они учатся. Решение правительств ограничить поток обучающихся иностранцев сопровождается риском потерять крупные финансовые доходы. В Великобритании, где обычно плата за обучение для иностранных студентов в два-три раза выше, чем для местных жителей, исследование в прошлом году оценило общую экономическую выгоду когорты 2021-2022 годов в 41,9 миллиарда фунтов стерлингов (53 миллиарда долларов США) при затратах в 4,4 миллиарда фунтов стерлингов. Соотношение выгод и затрат составляет 9,4 к 1.

Великобритания особенно подвержена любому серьёзному спаду спроса, учитывая финансовую зависимость сектора высшего образования от иностранных студентов. Плата за обучение внутри страны практически не изменилась за 12 лет, поэтому её реальная стоимость существенно снизилась из-за инфляции, что заставило учебные заведения компенсировать это, сосредоточив внимание на наборе сотрудников за рубежом. Критики могут справедливо рассматривать эту модель финансирования как неудовлетворительную, которая рискует поставить интересы иностранных студентов выше интересов местных граждан, которые являются их основной ответственностью; тем не менее, это система, которая эволюционировала, и любое внезапное изменение может нанести ущерб.

Управление по делам студентов — независимый регулятор сектора — заявило на прошлой неделе, что даже небольшое сокращение числа студентов может привести к дефициту 202 учебных заведений, или 74 % от общего числа.

Чтобы внести ясность, никто не говорит о том, что надо полностью закрыть двери для иностранных студентов, а только о снижении их количества, сокращая то, что правительство считает менее желательными элементами. О такой калибровке, возможно, легче сказать, чем сделать. Беспокоит тон сообщений. Это выглядит, мягко говоря, противоречиво.

Министр внутренних дел Джеймс Клеверли, заказчик проведения обзора, заявил в декабре, что высшее образование «должно быть путём к учёбе, а не визовым путём через чёрный ход». Тем не менее, визовый путь был именно тем, что предлагало правительство, когда оно вводило программу в 2021 году. Это позволяет студентам, окончившим соответствующий критериям курс, оставаться и работать в Великобритании в течение двух лет после окончания учёбы (три года в случае получения степени PhD). Всё это было частью стратегии, направленной на увеличение британского экспорта образования до 35 миллиардов фунтов стерлингов в год и привлечение 600 000 иностранных студентов к 2030 году. Проблема заключалась в том, что этот план был перевыполнен. Рекордные 680 000 иностранных студентов прибыли в 2021–2022 годах, превысив целевой показатель на восемь лет раньше. Предложение, выдвинутое Клеверли, заключается в том, что некоторые иностранные студенты записываются на более дешёвые и менее качественные курсы просто потому, что хотят иммигрировать. Слишком многие затем идут на низкооплачиваемую работу по уходу и, следовательно, не являются «самыми лучшими и умными», которых стремилось привлечь правительство. Самим студентам это кажется немного оскорбительным. Учитывая, что они всё же внесли и продолжают вносить свой весомый вклад в экономику страны.

Молодые люди иногда не знают своих намерений, хотя мы все ценим возможность выбора. Такой брендинг части студенческой когорты обесценивает их амбициозный потенциал: откуда правительству известно, что они не перейдут в более квалифицированные и высокооплачиваемые профессии позже? Такой подход отдаёт снобизмом и элитарностью, которые характеризовали британскую политику в области образования в прошлом. Кстати, утверждение о том, что некоторые подходящие курсы не достойны допуска к участию, также противоречит прогнозируемому имиджу Великобритании как ведущего мирового поставщика образования.

Как считает автор, правительству следует опасаться более широкого сигнального воздействия своего языка на международное студенческое сообщество, которое может прийти к выводу, что Великобритания не так гостеприимна, как они предполагали. Компании, которые воспринимают своих клиентов как нечто само собой разумеющееся, могут пожалеть об этом, а образование является основной экспортной отраслью для Британии. Уже появились первые признаки сокращения числа студентов после того, как правительство ужесточило правила в отношении иждивенцев и повысило минимальную зарплату для виз квалифицированных рабочих до 38 700 фунтов стерлингов с 26 200 фунтов стерлингов.

Изображение: katemangostar/Freepik

Ирония в том, что рекордный мировой рост числа иностранных студентов выглядит временным явлением. Это явно результат спада во время пандемии, когда многие были вынуждены отложить свои курсы, и можно ожидать, что он уменьшится даже без каких-либо действий со стороны правительств. Иностранные студенты приносят много пользы принимающим странам, помимо своего финансового вклада: они обогащают культурное разнообразие, способствуют академическому успеху и способствуют трансграничной дружбе и взаимопониманию. Отказ от открытости, которая делает возможным такой обмен, сделает мир беднее и менее образованным.